1950年，常貴明來到汾陽(yáng)杏花村汾酒廠工作。他決心要為振興汾酒奮斗一輩子，于是便一頭扎入酒工中間。因他勤奮工作，虛心好學(xué)，很快總結(jié)出一套簡(jiǎn)明的釀酒操作規(guī)程，后被提升為釀造車間主任。后來他和工人一塊努力，寫出大曲操作規(guī)程。

　　1970年擔(dān)任汾酒車間黨支部書記，為改造汾酒車間落后面貌，他親自擔(dān)任技術(shù)革新的攻關(guān)組長(zhǎng)，經(jīng)過實(shí)踐摸索，制造了行車活瓶筒攪拌機(jī)、冷散機(jī)和活動(dòng)斗等大機(jī)具，使酒工向古老的生產(chǎn)方式和原始的生產(chǎn)工藝揮手告別。1979年汾酒總產(chǎn)量達(dá)到3200噸，超過設(shè)計(jì)能力一倍。同時(shí)以汾酒作母酒配制成的竹葉青酒，一舉奪得全國(guó)優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品金獎(jiǎng)。1984年汾酒榮獲全國(guó)第七次“質(zhì)量月”金牌獎(jiǎng)；1986年總產(chǎn)量突破萬噸大關(guān)，1988年汾酒廠再次被評(píng)為全國(guó)最佳經(jīng)濟(jì)效益大型骨干企業(yè)之一，居全國(guó)飲料行業(yè)首位。

　　1991年汾酒總產(chǎn)量完成突破萬噸，竹葉青完成3000多噸，總產(chǎn)量達(dá)25000噸。與此同時(shí)，杏花村酒碑林和酒史館，引進(jìn)大型專用釀酒裝備，電子機(jī)房、宏偉的體育場(chǎng)以及壯麗的“酒都賓館”相繼完成。

　　常貴明用15年的時(shí)間，使汾酒產(chǎn)量、利稅額、固定資產(chǎn)分別比解放前、十一屆三中全會(huì)前增長(zhǎng)了130倍、92245倍、42148倍和5倍、50倍32倍。

　　20世紀(jì)80年代中期汾酒廠率先實(shí)行了一系列的改革，實(shí)行承包責(zé)任制，逐級(jí)承包、多種計(jì)劃分配。管理體制上實(shí)行十個(gè)統(tǒng)一，產(chǎn)權(quán)下放。1992年試行股份制。優(yōu)化產(chǎn)權(quán)結(jié)構(gòu)，實(shí)行微觀再造。成立了“山西杏花村泉涌酒業(yè)股份有限公司”，組建“杏花村汾酒（集團(tuán)）公司”。創(chuàng)立了“山西杏花村汾酒廠股份有限公司”。1994年發(fā)行了中國(guó)白酒行業(yè)的首支股票。

　　常貴明公正廉明，以身作則，使汾酒廠形成了杏花精神。他在抓管理的同時(shí)建立了層層責(zé)任制。并以酒為主，開展多種經(jīng)營(yíng)如利用酒糟搞精飼料加工廠，建大型農(nóng)牧肉食品加工廠，多種經(jīng)營(yíng)產(chǎn)值大幅度增加。

　　常貴明始終堅(jiān)持高質(zhì)量立廠、嚴(yán)管理治廠、科技進(jìn)步興廠、艱苦奮斗建廠的企業(yè)方針，使汾酒廠生產(chǎn)能力大幅度提高，從而形成了規(guī)模經(jīng)濟(jì)，企業(yè)管理達(dá)到整體優(yōu)化，名酒產(chǎn)量由1979年3200余噸，提高到1993年的2.6萬噸；利稅由728萬元提高到36900萬元；出口量達(dá)到2000余噸，創(chuàng)匯800萬美元，產(chǎn)品遠(yuǎn)銷60多個(gè)國(guó)家和地區(qū)。15年累創(chuàng)利稅17.89億元，連續(xù)六年被評(píng)為全國(guó)500家最佳經(jīng)濟(jì)效益企業(yè)，綜合效益持續(xù)六年居于全國(guó)食品飲料行業(yè)和生活消費(fèi)相關(guān)行業(yè)以及全國(guó)輕工業(yè)系統(tǒng)第一名。古井亭牌、汾字牌、長(zhǎng)城牌汾酒和竹葉青酒于1984年榮獲國(guó)家最高質(zhì)量獎(jiǎng)——國(guó)家質(zhì)量金獎(jiǎng)。

　　1984年榮獲立山西省“四化”建設(shè)一等功；1986年分獲山西省和輕工業(yè)部勞動(dòng)模范、優(yōu)秀廠長(zhǎng)獎(jiǎng)；1987年獲“全國(guó)優(yōu)秀經(jīng)營(yíng)者”稱號(hào)和“五·一”勞動(dòng)獎(jiǎng)?wù)拢?988年獲山西省特等勞動(dòng)模范和全國(guó)勞動(dòng)模范光榮稱號(hào)；1988、1993年兩次當(dāng)選為第七、第八屆全國(guó)人大代表。