我國(guó)古代多以儒家的學(xué)說(shuō)為治國(guó)安邦的正統(tǒng)思想，酒禮習(xí)俗自然也多受儒家酒文化觀點(diǎn)的影響，因此古代酒筳最講究酒德與酒禮。
酒筵即酒宴，也稱“酒席”、“酒會(huì)”等�！绑巯币辉~是酒筵的古稱。而“宴會(huì)”（也寫作“燕會(huì)”、“ 䜩會(huì)”、“ 醼會(huì)”）一詞古今通用。古時(shí)，凡舉辦酒筵，皆需以酒助興，正所謂“無(wú)酒不成席”�！对�(shī)經(jīng)·小雅·賓之初筵》中寫道：“賓之初筵，左右秩秩”，“酒既和旨，飲酒孔偕”。
古人宴飲，雖以酒為中心，但仍需菜肴、果品、點(diǎn)心、粥飯等用來(lái)佐酒。文人雅士尤好以蟹佐飲（詳見(jiàn)《畢茂世以蟹佐酒》篇）。西晉著名文學(xué)家左思在《蜀都賦》中這種描繪酒筵的習(xí)俗和情景：“若其舊俗，終冬始春，吉日良食，置酒高堂，以御嘉賓。金罍中坐，肴槅四陳，觴以清醥（清酒），鮮以紫鱗�！笨梢�(jiàn)，這種舊俗就是宴飲時(shí)將盛酒器“罍”置于桌面之中，四周陳放饌肴、果品等。入宴者在舉觴豪飲之時(shí)，也品嘗各種佐酒之物。
古人在酒筵上佐飲的方式很多，常見(jiàn)的有如下幾種：以樂(lè)曲佐飲侑食，始于周朝�！对�(shī)經(jīng)·唐風(fēng)·山有樞》中有“子有酒食，何不鼓瑟”的詩(shī)句�！吨芏Y·天官·膳夫》中有“以樂(lè)侑食”的記載。當(dāng)時(shí)，大典大宴用“大雅”樂(lè)，一般宴會(huì)用“小雅”樂(lè)。“小雅”樂(lè)不但宮廷用，一般貴族也可用。這種以樂(lè)佐飲的風(fēng)氣魏晉時(shí)相當(dāng)普遍；所奏的樂(lè)曲大抵是古樂(lè)與俗樂(lè)并行�！白运鍟r(shí)，以龜茲樂(lè)入于燕（宴）曲，致使古音埋沒(méi)，番樂(lè)橫行�！保ㄇ迦苏褩啞秶[亭雜錄》卷八）入唐以后，少數(shù)民族樂(lè)曲更贏得漢族統(tǒng)治者的青睞，“胡樂(lè)”越發(fā)流行。
以舞佐飲的歷史可以追溯到商朝。紂王命“男女裸相逐”，以求“醉樂(lè)”，可視為此舉的始作俑者。按周禮規(guī)定，天子宴飲時(shí)，用“八佾”舞（“佾”即舞列；“八佾”指縱橫都是八人，共六十四人），諸侯用“六佾”，卿大夫?yàn)椤八馁�，士為“兩佾”。漢代的宮廷宴會(huì)上，不但有正統(tǒng)的“雅舞”，還有來(lái)自民間的“雜舞”，而且配有樂(lè)曲。至唐，以舞佐飲之風(fēng)更盛。趙飛燕、楊玉環(huán)等古代舞蹈家皆以舞成名，深受帝王寵幸。
以雜劇佐飲，起于宋朝。宋制：每春、秋、圣節(jié)三大宴，“各進(jìn)雜劇隊(duì)舞及雜劇”（《宋史·樂(lè)志》）。
除了宴席之上的酒禮與酒德這些繁瑣的禮節(jié)需要遵守，古代的酒筳之上佐飲方式也十分豐富，音樂(lè)、歌舞、詩(shī)詞、游戲等多有涉及。
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